Le FSE vise à améliorer l’emploi et les possibilités d’emploi dans l’Union européenne.
Il soutient les actions dans les domaines suivants :
- adaptation des travailleurs et des entreprises : systèmes d’apprentissage tout au long de la vie, conception et diffusion d’organisations du travail novatrices ;
- accès à l’emploi des demandeurs d’emploi, des personnes inactives, des femmes et des migrants ;
- intégration sociale des personnes défavorisées et lutte contre la discrimination sur le marché du travail ;
- renforcement du capital humain par la réforme des systèmes éducatifs et mise en réseau des établissements d’enseignement.
En France, le FSE se décline à l'échelle nationale et régionale.